Mieux se connaître : comprendre qui l'on est pour mieux choisir sa vie

« Connais-toi toi-même. » L'inscription figurait déjà sur le temple d'Apollon à Delphes, dans la Grèce antique, et Socrate en avait fait un principe de vie. Plus de deux mille ans plus tard, la question reste entière. On pense souvent bien se connaître, et pourtant on est parfois surpris par ses propres réactions, on répète les mêmes schémas sans comprendre pourquoi, on fait des choix qui ne nous rendent pas heureux. Mieux se connaître, c'est se donner les moyens de vivre une vie plus alignée avec ce que l'on est vraiment.

Pourquoi se connaître est important

La connaissance de soi aide à :

• faire des choix plus justes : un métier, une relation, un lieu de vie qui nous correspondent ;
• mieux gérer ses émotions : comprendre ce qui nous touche, nous blesse ou nous apaise ;
• améliorer ses relations : savoir exprimer ses besoins et comprendre comment on réagit face aux autres ;
• repérer ses schémas répétitifs : les situations dans lesquelles on se retrouve encore et encore ;
• s'accepter : avec ses forces et ses limites, sans chercher à être quelqu'un d'autre.

La conscience de soi est d'ailleurs considérée comme la première composante de l'intelligence émotionnelle.

Pourquoi est-ce si difficile ?

Nous sommes moins lucides qu'on ne le pense

La psychologue organisationnelle américaine Tasha Eurich, qui a mené de vastes recherches sur la conscience de soi, a observé que la grande majorité des gens pensent bien se connaître, alors qu'en réalité, seule une minorité fait preuve d'une réelle lucidité sur elle-même.

L'introspection a ses limites

Dès 1977, les psychologues Richard Nisbett et Timothy Wilson ont montré que nous avons souvent du mal à identifier les vraies raisons de nos comportements. Quand on nous demande pourquoi nous avons fait un choix, nous inventons parfois, de bonne foi, des explications plausibles mais inexactes.

Nous avons des angles morts

Certaines de nos caractéristiques sont évidentes pour les autres, mais invisibles pour nous : un ton parfois sec, une tendance à couper la parole, une générosité que l'on ne remarque pas soi-même.

Nous protégeons notre image

Il n'est pas toujours agréable de découvrir ses défauts, ses contradictions ou ses fragilités. Le cerveau a tendance à retenir ce qui confirme l'image positive que l'on a de soi.

Deux faces de la connaissance de soi

Tasha Eurich distingue deux dimensions complémentaires :

• la conscience de soi intérieure : connaître ses valeurs, ses émotions, ses besoins, ses aspirations, ses réactions ;
• la conscience de soi extérieure : savoir comment les autres nous perçoivent.

Les deux sont nécessaires. On peut très bien connaître ses valeurs tout en ignorant l'effet que l'on produit sur les autres, et inversement.

La fenêtre de Johari

Dans les années 1950, les psychologues américains Joseph Luft et Harrington Ingham ont proposé un modèle simple, la fenêtre de Johari, qui distingue quatre zones de la personnalité :

• la zone ouverte : ce que je sais de moi et que les autres savent aussi ;
• la zone cachée : ce que je sais de moi mais que je ne montre pas ;
• la zone aveugle : ce que les autres voient de moi mais que je ne vois pas ;
• la zone inconnue : ce que ni moi ni les autres ne savons encore.

Mieux se connaître consiste notamment à réduire la zone aveugle, en recueillant le regard des autres, et à explorer la zone inconnue, en vivant de nouvelles expériences.

Les outils : fiables et moins fiables

Le modèle des cinq grands traits

Le modèle de personnalité le plus solide sur le plan scientifique est celui des cinq grands traits, souvent appelé Big Five. Il décrit la personnalité selon cinq dimensions :

• l'ouverture à l'expérience : curiosité, imagination, goût de la nouveauté ;
• le caractère consciencieux : organisation, rigueur, persévérance ;
• l'extraversion : besoin de stimulation sociale, énergie tirée des autres ;
• l'agréabilité : bienveillance, coopération, confiance ;
• la stabilité émotionnelle, ou à l'inverse le névrosisme : tendance à ressentir plus ou moins facilement les émotions négatives.

Chacun se situe quelque part sur chacune de ces dimensions. Des questionnaires validés existent en ligne et peuvent donner des repères utiles.

Les tests plus populaires

Certains tests très connus, comme ceux qui classent les personnes en seize types, sont largement utilisés en entreprise et sur internet. Ils peuvent être un point de départ pour réfléchir, mais leur validité scientifique est plus limitée : les résultats peuvent varier d'une passation à l'autre, et les personnes ne rentrent pas toujours facilement dans des catégories. Mieux vaut les prendre comme des pistes que comme des vérités.

Les apports de la PNL

La PNL propose aussi des grilles de lecture pour mieux comprendre sa façon de fonctionner. Les systèmes de représentation aident à repérer si l'on perçoit plutôt le monde par les images, les sons ou les sensations. Les métaprogrammes décrivent nos façons préférées de trier l'information et de nous motiver.

Exercices pour mieux se connaître

1. Tenir un journal

Écrire régulièrement ce que l'on vit, ressent et pense permet de repérer, au fil des semaines, des tendances, des déclencheurs et des schémas. Notre article pour tenir un journal propose des idées pour commencer.

2. Se demander « quoi » plutôt que « pourquoi »

Tasha Eurich a observé que les personnes les plus lucides se posent plus souvent des questions en « quoi » qu'en « pourquoi ». « Pourquoi je me sens si mal ? » mène souvent à des ruminations. « Qu'est-ce que je ressens ? Qu'est-ce qui l'a déclenché ? Qu'est-ce qui pourrait m'aider ? » ouvre davantage de pistes concrètes.

3. Identifier ses valeurs

Savoir ce qui compte vraiment pour soi est au cœur de la connaissance de soi. Notre article pour définir ses valeurs propose plusieurs exercices.

4. Observer ses émotions

Notez les situations qui vous mettent en colère, vous rendent triste, anxieux ou joyeux. Les émotions sont des indicateurs précieux de ce qui compte pour vous et de ce qui vous touche.

5. Repérer ses sources d'énergie

Quelles activités vous donnent de l'énergie ? Lesquelles vous épuisent ? Dans quelles situations vous sentez-vous pleinement vous-même ? Observez-vous pendant une semaine et notez ces moments.

6. Demander un regard extérieur

Choisissez trois ou quatre personnes de confiance et demandez-leur : « Quelles sont selon toi mes principales qualités ? Qu'est-ce que je pourrais améliorer ? Comment me décrirais-tu à quelqu'un qui ne me connaît pas ? » Accueillir ces retours demande un peu de courage. Notre article pour recevoir une critique peut vous aider.

7. Relire son histoire

Revenez sur les grandes étapes de votre vie : les moments de fierté, les épreuves, les tournants, les choix importants. Quels fils conducteurs apparaissent ? Qu'est-ce qui revient ?

8. Vivre de nouvelles expériences

On se découvre aussi en agissant. Essayer de nouvelles activités, rencontrer des personnes différentes, voyager, relever des défis permet d'explorer des facettes de soi que l'on ne soupçonnait pas.

Une connaissance qui évolue

La connaissance de soi n'est pas un état que l'on atteint une fois pour toutes. Nous changeons avec le temps, les expériences, les rencontres. Ce qui était vrai à 20 ans ne l'est plus forcément à 40. Mieux se connaître est un chemin permanent, fait de curiosité, d'honnêteté et de bienveillance envers soi-même.

Se découvrir sans se juger

Se connaître, ce n'est pas se mettre dans une case ni se juger. C'est s'observer avec curiosité, accepter ses contradictions, reconnaître ses forces et ses limites, et comprendre ce qui compte vraiment pour soi. Cette lucidité bienveillante est souvent le point de départ de tous les autres changements. Pour aller plus loin, consultez notre guide du développement personnel.

Questions fréquentes sur la connaissance de soi

Comment mieux se connaître ?

En tenant un journal, en observant ses émotions et ses réactions, en identifiant ses valeurs, en demandant un regard extérieur à des personnes de confiance et en vivant de nouvelles expériences qui révèlent d'autres facettes de soi.

Pourquoi est-il important de se connaître ?

La connaissance de soi aide à faire des choix plus justes, à mieux gérer ses émotions, à améliorer ses relations, à repérer ses schémas répétitifs et à s'accepter tel que l'on est.

Quel test de personnalité est le plus fiable ?

Le modèle des cinq grands traits, ou Big Five, est le plus solide sur le plan scientifique. D'autres tests populaires peuvent servir de point de départ, mais leur validité est plus limitée.

Qu'est-ce que la fenêtre de Johari ?

C'est un modèle qui distingue quatre zones de la personnalité : ce que l'on sait et montre, ce que l'on cache, ce que les autres voient sans que l'on le voie, et ce qui reste inconnu de tous.