Développement personnel : par où commencer ?

On achète un livre qui promet de changer sa vie, on télécharge une application de méditation, on se jure de se lever plus tôt… puis le quotidien reprend le dessus, et rien ne bouge vraiment. Le développement personnel attire des millions de lecteurs, mais beaucoup ne savent pas par quel bout le prendre. C'est compréhensible : le domaine est immense, et l'offre, pléthorique. Pourtant, il repose sur une idée assez simple, que l'on peut appliquer sans rien acheter du tout. De quoi s'agit-il exactement, et comment faire ses premiers pas sans s'éparpiller ?

Le développement personnel, qu'est-ce que c'est ?

Le développement personnel désigne l'ensemble des démarches qui visent à mieux se connaître, à développer ses capacités et à améliorer sa qualité de vie. Il peut s'agir de gagner en confiance, d'apprendre à gérer ses émotions, de changer une habitude, de clarifier ce qui compte pour soi ou de progresser dans sa carrière.

Il ne s'agit pas de devenir quelqu'un d'autre. L'idée est plutôt de devenir davantage soi-même : identifier ses forces, comprendre ce qui freine et faire des choix plus alignés avec ce que l'on veut vraiment.

Une idée très ancienne

Si l'expression est récente, la démarche, elle, remonte à l'Antiquité. « Connais-toi toi-même », la maxime inscrite sur le temple de Delphes, est devenue l'un des fils conducteurs de la pensée de Socrate. Les stoïciens, comme Sénèque ou Marc Aurèle, pratiquaient chaque jour l'examen de soi. Et au XVIe siècle, Montaigne consacre ses Essais à s'observer lui-même, avec une franchise qui reste étonnamment moderne.

En France, le pharmacien Émile Coué popularise au début des années 1920 l'autosuggestion, avec sa célèbre formule : « Tous les jours, à tous points de vue, je vais de mieux en mieux. » On parle encore aujourd'hui de « méthode Coué ».

Au milieu du XXe siècle, la psychologie humaniste donne au développement personnel ses bases modernes. Abraham Maslow, connu pour sa pyramide des besoins, place l'accomplissement de soi au sommet. Carl Rogers insiste sur la capacité de chacun à grandir quand il se sent accepté. Puis, à la fin des années 1990, Martin Seligman lance la psychologie positive, qui étudie scientifiquement ce qui permet aux gens de s'épanouir.

Les grands domaines du développement personnel

Le développement personnel touche à peu près tous les aspects de la vie. On peut le regrouper en quelques grands domaines :

• La connaissance de soi : comprendre son caractère, ses valeurs, ses besoins, ses schémas répétitifs.
• Les émotions : les accueillir et les réguler plutôt que de les subir. Notre guide pour gérer ses émotions y est consacré.
• La confiance en soi : oser agir malgré le doute, comme nous l'expliquons dans notre article sur la confiance en soi.
• Les relations : mieux communiquer et construire des relations saines.
• Le stress : apprendre à récupérer et à garder son équilibre, un thème développé dans notre article sur le stress et l'anxiété.
• Les habitudes et l'organisation : mieux gérer son temps, son énergie et ses priorités, sans se laisser piéger par la procrastination.
• Le sens : savoir ce qui compte pour soi et orienter sa vie en conséquence.

Inutile de tout travailler en même temps. Le plus efficace est de commencer par le domaine qui vous pèse le plus aujourd'hui.

Les pièges à éviter

Le développement personnel peut transformer une vie, à condition d'éviter quelques erreurs courantes.

• Lire sans pratiquer. On peut dévorer vingt livres sans que rien ne change. Un seul conseil appliqué pendant un mois vaut plus que dix chapitres soulignés.
• Vouloir tout changer d'un coup. Se lever à 5 heures, méditer, faire du sport, arrêter le sucre et lire une heure par jour à partir de lundi : c'est le meilleur moyen d'abandonner avant la fin de la semaine.
• Se mettre la pression. Le but n'est pas d'être parfait ni heureux en permanence. Les moments difficiles font partie de la vie, et chercher à les fuir à tout prix rend souvent les choses plus lourdes encore.
• Chercher la solution miracle. Aucune méthode ne transforme une vie en un week-end. Le vrai changement se construit dans la durée, par petites touches.

Par où commencer ? 6 étapes simples

1. Faire le point sur votre vie

Un outil très utilisé en coaching peut vous y aider : la roue de la vie. Dessinez un cercle divisé en huit parts (santé, travail, argent, couple, famille, amis, loisirs, développement personnel), puis donnez à chacune une note de 1 à 10 selon votre satisfaction actuelle. En quelques minutes, vous voyez apparaître les domaines qui méritent votre attention en priorité.

2. Clarifier ce qui compte pour vous

Avant de fixer des objectifs, il est utile de savoir ce qui vous importe vraiment : la liberté, la sécurité, la famille, la créativité, l'apprentissage. Choisissez vos cinq valeurs principales. Elles vous serviront de boussole : un objectif aligné avec vos valeurs est beaucoup plus facile à tenir qu'un objectif dicté par les attentes des autres.

3. Choisir un seul objectif et bien le formuler

Un objectif flou (« aller mieux », « être plus organisé ») mène rarement loin. La PNL propose quelques règles simples pour bien formuler un objectif :

• le formuler en positif : « je veux me sentir détendu le dimanche soir » plutôt que « je ne veux plus angoisser avant la semaine » ;
• le rendre concret : comment saurez-vous que vous l'avez atteint ? que verrez-vous, qu'entendrez-vous ?
• qu'il dépende de vous : « obtenir une promotion » dépend aussi de votre manager, « préparer ma candidature » ne dépend que de vous ;
• lui donner une échéance : d'ici quand ?

4. Le transformer en petite habitude

Les grands changements naissent de petites actions répétées. Le chercheur BJ Fogg, de l'université Stanford, recommande de commencer par des habitudes si petites qu'il est presque impossible d'échouer : lire une page, faire deux pompes, écrire une phrase dans un carnet. Une fois l'habitude installée, il devient facile de l'élargir.

Il faut aussi se montrer patient. Une étude menée à l'University College de Londres et publiée en 2009 par Phillippa Lally a montré qu'il faut en moyenne 66 jours pour qu'un nouveau comportement devienne automatique, avec de grandes variations selon les personnes et les habitudes. On est loin des « 21 jours » souvent annoncés.

5. Faire un bilan chaque semaine

Prenez dix minutes, le dimanche par exemple, pour répondre à trois questions : qu'est-ce qui a bien marché cette semaine ? Qu'est-ce qui m'a freiné ? Que vais-je ajuster la semaine prochaine ? Ce petit rituel évite de perdre le fil et permet de corriger le tir avant d'abandonner.

6. Bien vous entourer

On progresse rarement seul. Parlez de votre objectif à un proche qui vous encourage, rejoignez un groupe qui partage le même intérêt, ou faites-vous accompagner par un coach ou un thérapeute si vous en ressentez le besoin. Les personnes qui nous entourent influencent profondément nos habitudes, dans un sens comme dans l'autre.

Quelques livres pour se lancer

Si vous aimez apprendre par la lecture, ces ouvrages sont de bons points de départ, chacun dans son style :

• Les 7 habitudes de ceux qui réalisent tout ce qu'ils entreprennent, de Stephen Covey, un classique sur l'efficacité personnelle et les valeurs ;
• Un rien peut tout changer, de James Clear, très concret sur la construction des habitudes ;
• Imparfaits, libres et heureux, de Christophe André, sur l'estime de soi et le droit à l'imperfection ;
• Les Quatre Accords toltèques, de Don Miguel Ruiz, court et très populaire en France.

Gardez simplement en tête une règle d'or : un livre ne change rien tant qu'on n'en applique pas au moins une idée.

Et maintenant ?

Le développement personnel n'a rien de mystérieux : c'est l'art de mieux se connaître et de progresser, un petit pas après l'autre. Inutile d'attendre le bon moment ou le livre parfait. Prenez cinq minutes aujourd'hui pour remplir votre roue de la vie, choisissez un domaine et fixez-vous une toute petite action pour demain matin. C'est souvent ainsi que commencent les changements les plus durables.

Vos questions sur le développement personnel

Quelle est la définition du développement personnel ?

C'est l'ensemble des pratiques qui permettent de mieux se connaître, de développer ses capacités et d'améliorer sa qualité de vie, dans tous les domaines : émotions, relations, travail, santé ou sens de la vie.

Le développement personnel, ça marche vraiment ?

Oui, à condition de passer à l'action. Ses outils s'appuient souvent sur des principes étudiés en psychologie, comme la formation des habitudes ou la régulation des émotions. Ce qui fait la différence, ce n'est pas tant la méthode choisie que la régularité avec laquelle on l'applique.

Combien de temps faut-il pour changer une habitude ?

Selon l'étude de Phillippa Lally, il faut en moyenne un peu plus de deux mois pour qu'un nouveau comportement devienne automatique. Certaines habitudes simples s'installent en quelques semaines, d'autres demandent plusieurs mois.

Faut-il un coach pour faire du développement personnel ?

Non. On peut tout à fait avancer seul, avec des livres, des exercices et un peu de discipline. Un coach ou un thérapeute devient utile quand on tourne en rond, quand on manque de recul ou quand une difficulté est trop lourde à porter seul.