Les systèmes de représentation en PNL : le VAKOG expliqué

« Je vois ce que tu veux dire. » « Ça me parle. » « Je le sens bien. » Trois phrases pour dire à peu près la même chose : j'ai compris, je suis d'accord. Pourtant, chacune passe par un sens différent : la vue, l'ouïe, le ressenti. Pour la PNL, ce n'est pas un hasard. Ces petites expressions trahiraient la manière dont chacun se représente le monde à l'intérieur de sa tête. C'est ce qu'on appelle les systèmes de représentation, l'un des concepts les plus connus de la programmation neuro-linguistique, et l'un des plus utiles pour mieux communiquer.

Qu'est-ce qu'un système de représentation ?

Nous percevons le monde à travers nos cinq sens. Mais nous ne faisons pas que percevoir : nous stockons, rappelons et imaginons nos expériences sous forme d'images, de sons, de sensations, d'odeurs ou de goûts. Pensez à votre dernier anniversaire : peut-être voyez-vous des visages, entendez-vous des rires, ressentez-vous la chaleur de ce moment.

En PNL, on appelle systèmes de représentation ces différents « canaux » par lesquels nous encodons et traitons l'information. Le concept a été développé dans les années 1970 par Richard Bandler et John Grinder, les fondateurs de la PNL, et présenté notamment dans leur livre Les Secrets de la communication. Il prolonge directement le principe selon lequel « la carte n'est pas le territoire » : chacun construit sa propre carte du monde, avec ses propres couleurs, ses propres sons et ses propres sensations.

Le VAKOG : les cinq systèmes de représentation

La PNL résume ces systèmes par un acronyme facile à retenir : VAKOG.

• V comme visuel : penser en images, en couleurs, en formes. Les souvenirs reviennent sous forme de scènes, les projets se dessinent comme des tableaux.
• A comme auditif : penser en sons, en mots entendus, en tonalités. Le ton d'une voix ou le rythme d'une phrase prennent une grande importance.
• K comme kinesthésique : penser en sensations physiques et en émotions ressenties dans le corps. On mémorise en faisant, en touchant, en éprouvant.
• O comme olfactif : les odeurs, souvent liées à des souvenirs très puissants.
• G comme gustatif : les goûts et les saveurs.

Dans la pratique, les systèmes olfactif et gustatif sont souvent regroupés avec le kinesthésique, car ils jouent un rôle plus discret dans la communication de tous les jours. On parle alors simplement de VAK.

Chacun de ces systèmes fait l'objet d'un article détaillé : le profil visuel, le profil auditif, le profil kinesthésique et les systèmes olfactif et gustatif.

Le dialogue interne, ou auditif digital

La PNL ajoute un sixième mode, un peu particulier : l'auditif digital, parfois noté Ad. Il correspond au dialogue intérieur, à cette petite voix qui commente, analyse, raisonne et fait des listes. Les personnes qui l'utilisent beaucoup ont besoin de logique, de faits et d'explications structurées avant de se faire un avis. Nous lui consacrons également un article complet.

Le système préférentiel : un canal favori

Nous utilisons tous l'ensemble de nos systèmes de représentation. Mais selon la PNL, chacun a tendance, dans certaines situations, à en privilégier un : c'est ce qu'on appelle le système préférentiel, ou système dominant. Après une soirée, une personne à dominante visuelle retiendra d'abord le décor, une personne auditive la conversation, une personne kinesthésique l'ambiance et ce qu'elle a ressenti.

Il ne s'agit pas pour autant de ranger les gens dans des cases. Le système privilégié peut changer selon le contexte : on peut être très visuel au travail et très kinesthésique en famille. L'intérêt de la notion est ailleurs : prendre conscience que l'autre ne perçoit pas forcément les choses de la même façon que nous.

Comment reconnaître le système de représentation de quelqu'un ?

La PNL propose plusieurs indices d'observation. Aucun ne suffit à lui seul : c'est leur combinaison qui donne une indication.

Les mots employés

Les mots que nous choisissons, ce que la PNL appelle les prédicats, sont l'indice le plus simple à repérer.

• Visuel : « je vois », « c'est clair », « ça saute aux yeux », « j'ai une vision d'ensemble », « c'est flou », « de mon point de vue ».
• Auditif : « j'entends bien », « ça sonne juste », « ça me parle », « ça ne me dit rien », « on est sur la même longueur d'onde ».
• Kinesthésique : « je sens que », « ça me touche », « j'ai du mal à saisir », « c'est lourd », « garder les pieds sur terre », « c'est concret ».
• Olfactif et gustatif : « ça sent le roussi », « avoir du flair », « un goût amer », « c'est savoureux ».
• Auditif digital : « c'est logique », « je comprends », « si j'analyse la situation », « ça a du sens ».

Écoutez une personne parler pendant quelques minutes : vous remarquerez souvent qu'une famille de mots revient plus que les autres.

Le regard

Selon le modèle de la PNL, les mouvements des yeux accompagnent l'accès à un système de représentation. Pour une personne droitière, vue de face, le schéma généralement présenté est le suivant :

• yeux vers le haut : accès aux images (vers la droite de l'observateur pour un souvenir, vers sa gauche pour une image imaginée) ;
• yeux à l'horizontale : accès aux sons ;
• yeux en bas, à gauche de l'observateur : accès aux sensations ;
• yeux en bas, à droite de l'observateur : dialogue intérieur.

Ces indices varient d'une personne à l'autre. Ils se prennent comme des pistes d'observation, à croiser avec le reste, et non comme une règle absolue.

La voix, la respiration et la posture

La PNL associe aussi chaque système à certaines façons de parler et de se tenir :

• à dominante visuelle : débit rapide, voix plutôt aiguë, respiration haute, gestes qui dessinent des formes dans l'air ;
• à dominante auditive : voix modulée et rythmée, débit régulier, attention à la musicalité des mots ;
• à dominante kinesthésique : débit plus lent, voix grave, respiration ventrale, besoin de pauses pour ressentir ce qui se dit.

Petit test : quel est votre système préférentiel ?

Pour chaque question, notez la réponse qui vous vient spontanément, sans trop réfléchir.

1. Vous pensez à vos dernières vacances. Qu'est-ce qui vous revient en premier ? (a) Les paysages et les couleurs ; (b) les sons, les conversations, la musique ; (c) la chaleur du soleil, la sensation de détente.
2. Vous apprenez à utiliser un nouvel appareil. Vous préférez… (a) regarder un schéma ou une vidéo ; (b) qu'on vous explique ; (c) essayer directement.
3. Qu'est-ce qui vous agace le plus chez quelqu'un ? (a) Une tenue négligée ou un intérieur en désordre ; (b) une voix criarde ou un ton sec ; (c) une poignée de main molle ou une attitude froide.
4. Pour choisir un restaurant, vous vous fiez surtout… (a) aux photos et à la décoration ; (b) à ce qu'on vous en a dit ; (c) à l'ambiance que vous imaginez.
5. Pour vous sentir aimé, vous avez surtout besoin… (a) de regards et d'attentions que l'on voit ; (b) de mots doux et de compliments ; (c) de contact physique et de tendresse.

Une majorité de (a) indique une tendance visuelle, de (b) une tendance auditive, de (c) une tendance kinesthésique. Si vos réponses sont mélangées, c'est tout à fait normal : cela signifie que vous utilisez plusieurs canaux avec aisance.

À quoi servent les systèmes de représentation ?

Connaître les systèmes de représentation n'a rien d'un simple jeu. C'est un outil concret pour mieux se comprendre et mieux comprendre les autres.

• Créer le contact. En PNL, la synchronisation consiste à s'accorder avec son interlocuteur. Reprendre son type de vocabulaire, par exemple répondre « je vois bien le tableau » à quelqu'un qui vous dit « je n'y vois pas clair », l'aide à se sentir compris.
• Éviter les malentendus dans le couple. « Tu ne me dis jamais que tu m'aimes », reproche l'un. « Mais je te le montre tous les jours », répond l'autre. Ils ne parlent simplement pas le même langage. Notre article sur les relations saines donne d'autres clés pour mieux communiquer.
• Mieux convaincre au travail. Une présentation qui combine un visuel clair, une explication orale structurée et un exemple concret touche tout le monde, quel que soit son canal favori.
• Mieux apprendre. Varier les supports (schémas, explications à voix haute, mise en pratique) aide à retenir, car l'information est alors encodée de plusieurs façons.
• Mieux se connaître. Savoir comment vous fonctionnez vous aide à choisir vos méthodes : visualiser un objectif, vous répéter une phrase motivante ou ancrer une sensation.

3 exercices pour vous entraîner

1. L'écoute des prédicats

Pendant une journée, prêtez attention aux mots de vos interlocuteurs : collègues, proches, journalistes à la radio. Notez les expressions visuelles, auditives et kinesthésiques que vous repérez. Au bout de quelques jours, vous les entendrez presque automatiquement.

2. La traduction

Prenez une phrase simple, comme « je ne comprends pas votre proposition », et reformulez-la dans chaque système : « je n'y vois pas clair » (visuel), « ça ne me parle pas » (auditif), « je n'arrive pas à saisir » (kinesthésique). Cet exercice assouplit votre langage et vous permet de vous adapter plus facilement à vos interlocuteurs.

3. Le souvenir enrichi

Choisissez un souvenir agréable et explorez-le dans chaque système : que voyez-vous ? Qu'entendez-vous ? Que ressentez-vous ? Y a-t-il une odeur, un goût ? Vous découvrirez quel canal vous vient le plus naturellement, tout en entraînant les autres. C'est aussi une excellente préparation au cercle d'excellence, qui repose sur un souvenir revécu avec tous les sens.

Parler la langue de l'autre

Les systèmes de représentation rappellent une idée simple mais essentielle : nous ne vivons pas tous le monde de la même façon. Certains le voient, d'autres l'entendent, d'autres encore le ressentent. En repérant ces différences chez vous et chez les autres, vous gagnez en souplesse et en finesse dans vos échanges. Commencez par l'écoute des prédicats dès aujourd'hui : c'est l'exercice le plus simple, et souvent le plus révélateur.

Questions fréquentes sur les systèmes de représentation

Que signifie VAKOG ?

VAKOG est l'acronyme des cinq systèmes de représentation décrits par la PNL : visuel, auditif, kinesthésique, olfactif et gustatif. On l'abrège souvent en VAK, car ces trois systèmes sont les plus présents dans la communication.

Peut-on changer de système préférentiel ?

Oui. Le système privilégié n'est pas figé : il peut varier selon les situations et évoluer avec le temps. Surtout, il est possible d'entraîner les systèmes que l'on utilise moins, par exemple grâce à l'exercice du souvenir enrichi.

Quel est le système de représentation le plus répandu ?

On lit souvent que le visuel serait le plus fréquent, mais tout dépend en réalité des personnes et des contextes, et la plupart des gens combinent plusieurs systèmes. Plutôt que de chercher une réponse générale, il est plus utile d'observer comment fonctionne chaque personne en particulier.

Qu'est-ce que l'auditif digital ?

C'est le mode de pensée lié au dialogue intérieur et à la logique. Les personnes qui l'utilisent beaucoup ont besoin de comprendre, d'analyser et d'obtenir des arguments structurés. Elles emploient volontiers des mots comme « logique », « cohérent » ou « ça a du sens ».