Pourquoi la musique donne-t-elle des frissons ?

La chanson démarre doucement, puis le refrain éclate, une voix s'élève, l'orchestre entier entre en scène, et soudain un frisson vous parcourt la nuque, les bras se couvrent de chair de poule. Pendant quelques secondes, vous êtes complètement emporté. Beaucoup de personnes connaissent ces frissons musicaux, sans savoir qu'ils intéressent depuis longtemps les chercheurs. Pourquoi quelques notes peuvent-elles provoquer une réaction aussi physique ?

Qu'est-ce qu'un frisson musical ?

Le frisson musical est une sensation brève et intense, souvent décrite comme un picotement ou une vague qui parcourt la nuque, le dos ou les bras, parfois accompagnée de chair de poule. Il dure généralement quelques secondes, au moment d'un passage précis du morceau.

Les chercheurs utilisent souvent le mot français « frisson », adopté tel quel en anglais, pour désigner ce phénomène. Une majorité de personnes en font l'expérience au moins de temps en temps, mais leur fréquence varie énormément d'une personne à l'autre.

Ce qui se passe dans le cerveau

Le circuit de la récompense

En 2001, les chercheurs canadiens Anne Blood et Robert Zatorre, de l'université McGill à Montréal, ont observé le cerveau de musiciens pendant qu'ils écoutaient des morceaux qui leur donnaient des frissons. Les zones activées étaient celles du circuit de la récompense, les mêmes que celles qui réagissent à la nourriture, à l'amour ou à d'autres grands plaisirs.

La dopamine en deux temps

Dix ans plus tard, la même équipe, avec la chercheuse Valorie Salimpoor, a montré que l'écoute d'une musique qui donne des frissons libère de la dopamine, la molécule du plaisir et de la motivation. Fait étonnant, cette libération se fait en deux temps :

• pendant l'anticipation, dans les secondes qui précèdent le passage attendu, quand la tension monte ;
• au moment du pic, quand le frisson survient.

Autrement dit, une partie du plaisir vient de l'attente elle-même. Le cerveau anticipe la suite, se prépare, et récompense à la fois l'attente et l'arrivée du moment tant espéré. C'est aussi pour cela qu'un morceau que l'on connaît par cœur peut continuer à nous donner des frissons.

Le corps suit

Le frisson s'accompagne de réactions physiques : accélération du cœur, respiration qui change, hérissement des poils. C'est le système nerveux qui s'active, comme lors d'une émotion forte. La musique agit littéralement sur le corps.

Quels passages donnent le plus de frissons ?

Le psychologue britannique John Sloboda a interrogé des auditeurs sur les passages précis qui leur donnaient des frissons. Plusieurs éléments reviennent souvent :

• une montée en puissance progressive, suivie d'une explosion ;
• l'entrée soudaine d'une voix, d'un chœur ou d'un nouvel instrument ;
• un changement inattendu d'harmonie ou de tonalité ;
• une note qui se fait attendre, créant une tension avant sa résolution ;
• un contraste brutal entre un passage calme et un passage intense ;
• une voix seule qui s'élève après un silence.

Le point commun de ces moments, c'est la surprise, ou plutôt la rencontre entre ce que le cerveau attendait et ce qu'il découvre. Une musique trop prévisible ne donne pas de frissons ; une musique totalement imprévisible non plus.

Pourquoi la musique nous touche-t-elle autant ?

Un héritage ancien

Certains chercheurs pensent que les frissons musicaux sont liés à des mécanismes très anciens. Le neuroscientifique américain Jaak Panksepp avait observé que les musiques évoquant la perte ou la séparation donnaient particulièrement des frissons. Il y voyait un lien avec les réactions de détresse liées à l'éloignement d'un être cher, et avec le besoin de lien social. La musique toucherait ainsi des émotions profondément enracinées en nous.

Les souvenirs

Une chanson associée à un moment important de notre vie, un mariage, une rupture, un voyage, un être disparu, peut déclencher des frissons en réveillant toute la charge émotionnelle de ce souvenir. La musique fonctionne alors comme une véritable ancre émotionnelle, un principe bien connu en PNL. Découvrez-le dans notre article sur l'ancrage.

Des émotions intenses en toute sécurité

La musique permet de vivre de grandes émotions, la mélancolie, l'exaltation, la nostalgie, sans danger réel. Ce mécanisme rappelle celui qui nous fait aimer les films d'horreur : une émotion forte, vécue dans un cadre sûr, peut devenir un vrai plaisir. Lisez notre article pourquoi aime-t-on avoir peur.

Pourquoi certaines personnes ont-elles plus de frissons ?

Des connexions cérébrales différentes

Une étude menée à l'université de Californie du Sud a observé que les personnes qui ont souvent des frissons en écoutant de la musique présentaient des connexions plus développées entre les zones du cerveau qui traitent les sons et celles qui traitent les émotions. Chez elles, la musique « parlerait » plus directement aux émotions.

L'ouverture d'esprit

Des recherches ont aussi montré que les personnes qui ont beaucoup de frissons musicaux sont souvent plus ouvertes à l'expérience : curieuses, imaginatives, sensibles à l'art et à la beauté.

L'attention et l'implication

On a plus de frissons quand on écoute vraiment, de façon attentive et impliquée, qu'en musique de fond. Un casque, un moment de calme, un morceau que l'on aime profondément favorisent l'expérience.

Ne pas avoir de frissons n'a rien d'inquiétant pour autant : chacun vit la musique à sa manière, et l'on peut aimer intensément la musique sans jamais en avoir.

Frissons, larmes et émotions

Les frissons s'accompagnent parfois de larmes, en particulier avec les musiques qui évoquent la nostalgie, l'amour ou la perte. C'est une réaction parfaitement normale, et souvent libératrice. Lisez notre article sur le fait de pleurer facilement.

Frissons ou ASMR ?

On confond parfois les frissons musicaux avec l'ASMR, ces picotements agréables que certaines personnes ressentent en écoutant des chuchotements ou des sons doux. Les deux expériences sont différentes : l'ASMR procure une sensation de détente et de calme, alors que le frisson musical est plutôt un pic d'émotion intense et bref.

Profiter des bienfaits de la musique

La musique est l'un des moyens les plus simples de changer d'état émotionnel. Elle peut apaiser, motiver, consoler, donner de l'énergie. Créer des playlists pour différents moments, prendre le temps d'écouter vraiment un morceau que l'on aime, se laisser emporter : autant de petites façons de nourrir son bien-être au quotidien. Pour d'autres pistes, lisez notre article sur comment être heureux.

Et si une mélodie vous poursuit ensuite toute la journée, lisez notre article sur la chanson dans la tête.

Quelques secondes de magie

Les frissons musicaux sont l'un des petits miracles de notre cerveau : quelques notes, une attente, une surprise, et tout notre corps répond. Ils rappellent à quel point la musique est liée à nos émotions, à nos souvenirs et à notre besoin de connexion. La prochaine fois qu'un refrain vous donne la chair de poule, laissez-vous simplement porter : votre cerveau est en train de vous offrir l'un de ses plus beaux plaisirs.

Questions fréquentes

Pourquoi a-t-on des frissons en écoutant de la musique ?

Parce que certains passages activent le circuit de la récompense du cerveau et libèrent de la dopamine, à la fois pendant l'attente et au moment du pic émotionnel. Le système nerveux s'active alors, provoquant picotements et chair de poule.

Quels passages musicaux donnent le plus de frissons ?

Les montées en puissance, l'entrée soudaine d'une voix ou d'un instrument, les changements d'harmonie inattendus, les contrastes entre calme et intensité, et les notes qui se font attendre avant leur résolution.

Est-ce normal de ne jamais avoir de frissons avec la musique ?

Oui. La fréquence des frissons varie beaucoup d'une personne à l'autre. On peut aimer profondément la musique sans jamais en ressentir.

Quelle est la différence entre frissons musicaux et ASMR ?

Le frisson musical est un pic d'émotion intense et bref, souvent lié à un passage précis. L'ASMR est une sensation de picotements apaisants, déclenchée par des sons doux comme des chuchotements, qui procure plutôt de la détente.