Parler tout seul : est-ce normal ? Ce que dit la science

« Bon, où est-ce que j'ai mis mes clés ? » « Allez, concentre-toi. » « Du lait, des œufs, et quoi d'autre déjà ? » Si vous vous surprenez à vous parler à voix haute, dans la cuisine, au volant ou au supermarché, vous vous êtes peut-être déjà demandé si c'était bien normal. Rassurez-vous : parler tout seul est une habitude extrêmement répandue, et la science montre même qu'elle peut être très utile. Encore faut-il savoir ce qu'on se dit, et comment.

Tout le monde se parle

Nous avons tous un dialogue intérieur. Nous nous parlons en permanence dans notre tête : pour réfléchir, nous organiser, nous encourager, nous critiquer. En PNL, ce mode de pensée fait de mots et de raisonnements est appelé l'auditif digital. Découvrez-le dans notre article sur l'auditif digital.

Parler à voix haute n'est que le prolongement de ce dialogue intérieur. Certaines personnes le font souvent, d'autres rarement, mais presque tout le monde le fait dans certaines situations : quand on cherche quelque chose, quand on est concentré, quand on est seul ou quand on est sous pression.

Fait intéressant, l'intensité du dialogue intérieur varie beaucoup d'une personne à l'autre. Des chercheurs ont récemment décrit des personnes qui n'ont presque pas de « petite voix » dans leur tête et pensent surtout en images ou en sensations. À l'inverse, d'autres vivent avec un monologue intérieur quasi permanent.

Une habitude qui commence dans l'enfance

Observez un jeune enfant qui joue seul : il commente ce qu'il fait, se donne des consignes, se félicite. Le psychologue russe Lev Vygotski a montré dans les années 1930 que ce « langage privé » aide l'enfant à organiser sa pensée et à contrôler ses actions. Avec l'âge, ce langage s'intériorise peu à peu et devient la petite voix que nous entendons dans notre tête. Mais il ne disparaît jamais complètement : il réapparaît dès que la tâche devient difficile.

Les bienfaits de parler tout seul

Retrouver plus vite ce que l'on cherche

Dans une étude devenue célèbre, les psychologues américains Gary Lupyan et Daniel Swingley ont demandé à des participants de retrouver des objets parmi de nombreuses images, comme dans les rayons d'un supermarché. Ceux qui répétaient à voix haute le nom de l'objet recherché le trouvaient plus rapidement. Dire « clés, clés, clés » en cherchant ses clés n'est donc pas si ridicule : cela aide le cerveau à se focaliser sur ce qu'il cherche.

Mieux se concentrer

Se parler à voix haute aide à garder le fil d'une tâche complexe : suivre une recette, monter un meuble, résoudre un problème. En verbalisant les étapes, on évite de se disperser. Pour d'autres conseils, lisez notre article pour améliorer sa concentration.

Mieux mémoriser

Dire une information à voix haute la fait passer par plusieurs canaux à la fois : la pensée, la voix et l'ouïe. Elle s'ancre ainsi plus solidement dans la mémoire. C'est pour cela que réciter à voix haute aide à apprendre, et que dire « je pose mes clés sur la table » aide à les retrouver plus tard.

Gérer ses émotions

Mettre des mots sur ce que l'on ressent, même seul, aide à apaiser une émotion. Se dire « Bon, je suis énervé, je respire » crée une petite distance avec la colère ou le stress.

Se motiver et prendre confiance

Les sportifs le savent bien : se parler avant ou pendant l'effort améliore les performances. « Allez, tu peux le faire », « Un point à la fois » : ces encouragements aident à rester concentré et à garder confiance. Découvrez comment les athlètes utilisent leur discours intérieur dans notre article sur la préparation mentale dans le sport.

Le « tu » plutôt que le « je »

Une découverte intéressante concerne la façon de se parler. Le psychologue américain Ethan Kross a montré que s'adresser à soi-même à la deuxième personne, ou en utilisant son propre prénom, aide à prendre du recul face à une situation stressante. Se dire « Julie, tu as bien préparé cette réunion, tu vas y arriver » est souvent plus apaisant et plus efficace que « Je vais y arriver ». Cette légère distance permet de se parler comme on parlerait à un ami.

Ce qu'on se dit compte plus que le fait de se parler

Parler tout seul n'est ni bon ni mauvais en soi. Tout dépend du contenu. Se dire « Quel idiot, tu rates toujours tout » n'a pas le même effet que « Ce n'est pas grave, on recommence ». Si votre voix intérieure, ou extérieure, est souvent dure et critique, elle peut entamer votre confiance et votre moral. Lisez notre article sur la critique intérieure.

De même, se répéter en boucle les mêmes inquiétudes ou les mêmes reproches n'aide pas : c'est une forme de rumination. Lisez notre article pour arrêter de ruminer.

Et quand on vit seul ?

Les personnes qui vivent seules, qui travaillent à distance ou qui passent beaucoup de temps sans voir personne parlent souvent davantage à voix haute. C'est une façon naturelle de mettre du son dans le silence et d'organiser ses pensées. Ce n'est pas inquiétant en soi. Mais si vous avez l'impression de manquer de contacts et que la solitude vous pèse, lisez notre article sur le sentiment de solitude.

Quand faut-il s'inquiéter ?

Dans la très grande majorité des cas, parler tout seul est parfaitement normal. Il est toutefois conseillé d'en parler à un médecin si :

• vous entendez des voix qui semblent venir de l'extérieur, et non de vos propres pensées ;
• vous avez l'impression de répondre à quelqu'un qui n'est pas là, ou que vos pensées vous sont imposées ;
• ce comportement est apparu soudainement et s'accompagne de confusion, de méfiance ou de changements de comportement inhabituels ;
• votre entourage s'inquiète de propos qui lui paraissent incohérents.

Ce sont des signes très différents du simple fait de se parler à voix haute, et ils méritent une évaluation médicale.

Un allié du quotidien

Parler tout seul n'est pas un signe de folie, mais souvent un signe d'intelligence pratique : une façon de réfléchir, de se concentrer, de se souvenir et de s'encourager. Plutôt que d'en avoir honte, apprenez à l'utiliser à votre avantage. Parlez-vous clairement, avec bienveillance, et pourquoi pas à la deuxième personne. Vous serez peut-être surpris de l'aide que peut vous apporter votre propre voix.

Questions fréquentes

Est-ce normal de parler tout seul ?

Oui, c'est très courant. Presque tout le monde se parle à voix haute dans certaines situations, par exemple pour chercher un objet, se concentrer ou s'encourager. C'est le prolongement naturel du dialogue intérieur que nous avons tous.

Parler tout seul est-il un signe d'intelligence ?

Ce n'est pas une mesure de l'intelligence, mais les recherches montrent que se parler à voix haute peut améliorer la concentration, la mémoire et la recherche d'objets. C'est donc une stratégie de pensée utile.

Pourquoi parle-t-on plus tout seul quand on vit seul ?

Parce qu'en l'absence d'interlocuteur, on extériorise plus facilement son dialogue intérieur pour organiser ses pensées. C'est normal. Si la solitude devient pesante, il peut être utile de chercher davantage de contacts.

Quand parler tout seul devient-il inquiétant ?

Lorsque l'on entend des voix qui semblent venir de l'extérieur, que l'on a l'impression de répondre à quelqu'un qui n'est pas là, ou que ce comportement apparaît soudainement avec de la confusion ou des changements inhabituels. Dans ces cas, il faut consulter un médecin.