Les 4 étapes de l'apprentissage : progresser sans se décourager

Souvenez-vous de vos premières leçons de conduite. Il fallait penser à tout en même temps : l'embrayage, les rétroviseurs, le clignotant, la vitesse, la route. Chaque geste demandait un effort de concentration, et l'on se demandait comment les autres faisaient pour conduire en discutant. Quelques années plus tard, vous conduisez sans même y penser. Entre les deux, vous êtes passé par quatre étapes que traverse tout apprentissage. Les connaître change la façon de vivre les difficultés, et aide à persévérer.

D'où vient ce modèle ?

Le modèle des quatre étapes de la compétence a été popularisé dans les années 1970 par Noel Burch, formateur au sein de l'organisme américain Gordon Training International. On l'attribue parfois à tort au psychologue Abraham Maslow. Il est devenu l'un des modèles les plus utilisés dans les formations, et notamment dans les formations en PNL, car il décrit de façon simple et parlante ce que vit toute personne qui apprend quelque chose de nouveau.

Les quatre étapes

1. L'incompétence inconsciente

On ne sait pas faire, et on ne sait pas qu'on ne sait pas faire. Un enfant qui regarde ses parents conduire pense que c'est facile : il ne perçoit pas encore la complexité de la tâche.

À cette étape, on peut être très confiant, parfois trop. On ne voit pas encore ce qu'il y a à apprendre. Des chercheurs ont d'ailleurs montré que les débutants ont souvent tendance à surestimer leurs capacités dans un domaine qu'ils découvrent, précisément parce qu'ils n'en perçoivent pas encore toutes les subtilités.

2. L'incompétence consciente

On commence à apprendre, et on découvre tout ce que l'on ne sait pas faire. Les premières leçons de conduite, les premiers mots dans une langue étrangère, les premiers accords de guitare. C'est souvent l'étape la plus inconfortable : on se sent maladroit, on fait des erreurs, on doute.

C'est aussi l'étape où beaucoup abandonnent. Pourtant, c'est une étape essentielle : prendre conscience de ce que l'on ne sait pas encore faire est le point de départ de tout progrès.

3. La compétence consciente

On sait faire, mais cela demande encore de la concentration et des efforts. On conduit correctement, mais en pensant à chaque geste. On parle la langue, mais en réfléchissant à la grammaire. Les résultats sont là, mais ils ne sont pas encore naturels.

4. La compétence inconsciente

On sait faire, et on n'a plus besoin d'y penser. Le savoir-faire est devenu automatique, fluide, naturel. On conduit en discutant, on joue d'un instrument en écoutant les autres musiciens, on parle une langue sans chercher ses mots. L'esprit est libéré pour autre chose.

Une cinquième étape ?

Certains formateurs ajoutent une cinquième étape : celle où l'on redevient conscient de sa propre compétence, pour pouvoir l'expliquer et la transmettre. C'est le niveau de l'enseignant ou du formateur, capable de décomposer ce qu'il fait naturellement pour aider les autres à l'apprendre. C'est d'ailleurs exactement la démarche de modélisation qui a donné naissance à la PNL.

Ce que ce modèle nous apprend

Les difficultés font partie du chemin

Quand on se sent maladroit, lent ou incompétent en apprenant quelque chose de nouveau, on est simplement à l'étape 2. C'est normal, et c'est même un bon signe : cela signifie que l'on est en train d'apprendre. Savoir cela aide à accueillir la frustration sans la prendre pour un signe d'échec.

L'erreur est une information

L'un des présupposés de la PNL affirme qu'il n'y a pas d'échec, seulement des retours d'information. Chaque erreur indique ce qu'il faut ajuster. Dans un apprentissage, les erreurs de l'étape 2 sont indispensables pour atteindre les étapes suivantes. Découvrez ce principe dans notre article sur les présupposés de la PNL.

La répétition transforme l'effort en automatisme

Le passage de l'étape 3 à l'étape 4 se fait par la pratique. À force de répétition, ce qui demandait un effort devient naturel. C'est le même mécanisme que pour les habitudes, que nous expliquons dans notre article pour créer une habitude.

On oublie parfois ce que l'on sait

À l'étape 4, on ne se rend plus compte de ce que l'on sait faire. On peut même sous-estimer ses compétences, parce qu'elles nous semblent évidentes. Certaines personnes qui doutent de leur légitimité malgré leurs réussites vivent exactement cela, un mécanisme que nous décrivons dans notre article sur le syndrome de l'imposteur.

Comment traverser chaque étape

À l'étape 1 : s'ouvrir à la découverte

Restez curieux et ouvert. Cherchez des retours, observez des personnes plus expérimentées, posez des questions. C'est ce qui permet de prendre conscience de ce qu'il reste à apprendre.

À l'étape 2 : accepter l'inconfort

C'est l'étape la plus délicate. Quelques conseils pour la traverser :

• rappelez-vous que c'est normal : tout le monde passe par là ;
• célébrez les petits progrès, même minimes ;
• découpez l'apprentissage en petites étapes ;
• soyez bienveillant avec vous-même face aux erreurs ;
• sortez de votre zone de confort par petits pas, sans vous mettre en difficulté excessive. Lisez notre article pour sortir de sa zone de confort.

Si la peur de mal faire vous retient, lisez aussi notre article sur la peur de l'échec.

À l'étape 3 : pratiquer régulièrement

Répétez, encore et encore. Le chercheur suédois Anders Ericsson, spécialiste de l'expertise, a montré l'importance de la pratique délibérée : s'entraîner de façon ciblée sur ses points faibles, avec des retours réguliers, plutôt que de répéter mécaniquement ce que l'on sait déjà faire.

À l'étape 4 : continuer à progresser

Une fois la compétence automatisée, on peut se fixer de nouveaux défis, affiner sa pratique ou la transmettre à d'autres.

Les apports de la PNL

La PNL propose plusieurs outils pour rendre l'apprentissage plus fluide :

• la modélisation : observer comment font ceux qui maîtrisent déjà une compétence, pour s'en inspirer et accélérer son propre apprentissage ;
• les états ressources : aborder l'apprentissage dans un état de curiosité, de calme ou de confiance plutôt que de stress. Découvrez comment dans notre article sur l'état ressource ;
• l'ancrage : associer un état de confiance à un geste pour le retrouver au moment d'apprendre ou de mettre en pratique ;
• la visualisation : se représenter mentalement en train de réaliser le geste avec aisance, comme le font de nombreux sportifs.

Un chemin que tout le monde parcourt

Chaque compétence que vous maîtrisez aujourd'hui, marcher, lire, écrire, conduire, utiliser un ordinateur, est passée par ces quatre étapes. Vous les avez déjà traversées des centaines de fois. La prochaine fois que vous vous sentirez maladroit en apprenant quelque chose de nouveau, rappelez-vous que vous êtes simplement en chemin. Avec de la pratique et de la patience, ce qui demande aujourd'hui un effort deviendra demain naturel.

Questions fréquentes

Quelles sont les 4 étapes de l'apprentissage ?

L'incompétence inconsciente (on ne sait pas qu'on ne sait pas), l'incompétence consciente (on découvre ce qu'on ne sait pas faire), la compétence consciente (on sait faire avec effort) et la compétence inconsciente (on sait faire naturellement, sans y penser).

Qui a créé le modèle des 4 étapes de la compétence ?

Il a été popularisé dans les années 1970 par Noel Burch, formateur de l'organisme américain Gordon Training International. Il est parfois attribué à tort à Abraham Maslow.

Quelle est l'étape la plus difficile ?

L'incompétence consciente est généralement la plus inconfortable, car on prend conscience de tout ce que l'on ne sait pas encore faire. C'est aussi une étape indispensable pour progresser.

Comment passer de la compétence consciente à la compétence inconsciente ?

Par la pratique régulière. En répétant un geste ou une compétence, avec des retours et des ajustements, ce qui demandait un effort devient peu à peu automatique.