Éco-anxiété : comprendre l'angoisse climatique et y faire face

Des étés de plus en plus chauds, des incendies qui ravagent des forêts entières, des images de glaciers qui fondent. Pour beaucoup de personnes, ces informations ne restent pas à la surface. Elles provoquent une inquiétude sourde, parfois une angoisse, un sentiment d'impuissance ou même une remise en question profonde de ses projets de vie. Ce malaise a désormais un nom : l'éco-anxiété. Il touche particulièrement les jeunes générations, mais concerne tous les âges.

Qu'est-ce que l'éco-anxiété ?

L'éco-anxiété désigne l'inquiétude, voire l'angoisse, ressentie face aux menaces qui pèsent sur l'environnement, en particulier le changement climatique et la perte de biodiversité. En 2017, un rapport de l'Association américaine de psychologie l'a décrite comme une peur chronique de la catastrophe environnementale.

Elle ne se limite pas à l'anxiété. Elle recouvre souvent tout un ensemble d'émotions :

• la peur face à l'avenir et à ses conséquences ;
• la tristesse face à ce qui disparaît ;
• la colère envers l'inaction ou les injustices ;
• l'impuissance face à un problème qui semble trop grand ;
• la culpabilité liée à son propre mode de vie ;
• le découragement, parfois un sentiment de désespoir.

Une réaction normale, pas une maladie

C'est un point essentiel : l'éco-anxiété n'est pas un trouble psychiatrique. Elle ne figure dans aucune classification des maladies mentales. La plupart des chercheurs la considèrent comme une réaction compréhensible, et même rationnelle, face à des menaces réelles et scientifiquement documentées.

Elle témoigne souvent d'une lucidité et d'une forte sensibilité aux enjeux collectifs. Elle devient en revanche problématique lorsqu'elle est si intense qu'elle paralyse, empêche de dormir, de travailler ou de profiter de la vie.

Qui est concerné ?

En 2021, une vaste enquête publiée dans la revue The Lancet Planetary Health a interrogé 10 000 jeunes de 16 à 25 ans dans dix pays, dont la France. Plus de la moitié se disaient très ou extrêmement inquiets face au changement climatique, et près de la moitié déclaraient que ces sentiments affectaient leur vie quotidienne.

Les jeunes ne sont pas les seuls touchés. Les personnes particulièrement exposées aux conséquences du climat, comme les agriculteurs ou les habitants de régions touchées par des catastrophes, les scientifiques qui étudient ces sujets et les parents qui s'inquiètent pour l'avenir de leurs enfants sont également concernés.

Les signes de l'éco-anxiété

• des pensées récurrentes et inquiètes au sujet de l'avenir de la planète ;
• une forte angoisse face aux informations sur le climat ;
• des troubles du sommeil liés à ces préoccupations ;
• un sentiment d'impuissance ou de désespoir ;
• une culpabilité intense à propos de ses gestes quotidiens ;
• une remise en question de ses projets : avoir des enfants, choisir un métier, s'installer quelque part ;
• des tensions avec des proches qui ne partagent pas les mêmes inquiétudes ;
• ou au contraire, un besoin d'éviter complètement le sujet.

Des émotions à comprendre

Le deuil écologique

Voir disparaître des paysages familiers, des espèces ou des modes de vie peut provoquer une véritable tristesse, proche du deuil. Le philosophe australien Glenn Albrecht a proposé le terme de solastalgie pour décrire la détresse ressentie lorsque l'environnement dans lequel on vit se transforme sous nos yeux. Accepter cette tristesse, plutôt que la repousser, fait partie du chemin. Notre article pour faire son deuil peut aider à comprendre ce processus.

La culpabilité

Prendre l'avion, consommer, se chauffer : les gestes du quotidien peuvent devenir sources de culpabilité. Une culpabilité modérée peut motiver des changements. Mais lorsqu'elle devient écrasante, elle épuise sans rien changer. Il est important de rappeler que la responsabilité est collective et systémique, et ne repose pas sur les épaules d'une seule personne. Pour mieux comprendre cette émotion, lisez notre article sur la culpabilité.

L'impuissance

Le sentiment de ne rien pouvoir faire face à un problème mondial est sans doute l'aspect le plus douloureux de l'éco-anxiété. C'est aussi celui sur lequel on peut le plus agir.

Comment faire face à l'éco-anxiété

Reconnaître et nommer ses émotions

Plutôt que de lutter contre ce que vous ressentez ou de vous juger « trop sensible », reconnaissez vos émotions. Elles sont légitimes. Les nommer précisément, peur, tristesse, colère, culpabilité, permet déjà de prendre un peu de recul.

Passer à l'action

L'action est l'un des meilleurs remèdes à l'impuissance. Il ne s'agit pas de tout changer du jour au lendemain, mais de choisir quelques actions concrètes, à votre mesure, qui ont du sens pour vous : dans votre alimentation, vos déplacements, votre consommation, votre travail. Agir redonne un sentiment de contrôle et de cohérence.

Agir avec les autres

L'engagement collectif est particulièrement bénéfique. Rejoindre une association, un projet local, un jardin partagé, un collectif de quartier permet d'agir plus efficacement, de rencontrer des personnes qui partagent les mêmes préoccupations et de rompre l'isolement. Se sentir entouré réduit considérablement l'angoisse.

Trouver du sens et de l'espoir

La psychologue suédoise Maria Ojala a étudié la façon dont les jeunes font face aux inquiétudes climatiques. Elle a observé que ceux qui parviennent à garder un espoir constructif, fondé sur la conscience que des solutions existent et que des personnes agissent, se sentent mieux tout en restant engagés. Il ne s'agit pas de nier la gravité de la situation, mais de ne pas se laisser enfermer dans le désespoir.

Doser l'information

Rester informé est important, mais une exposition permanente aux mauvaises nouvelles nourrit l'angoisse sans rien apporter de plus. Choisissez quelques sources fiables, limitez le temps passé sur les actualités et les réseaux sociaux, et évitez de consulter les informations le soir avant de dormir. Recherchez aussi les informations sur les solutions, les initiatives et les progrès, qui existent et sont souvent moins visibles.

Distinguer ce qui dépend de vous

Vous ne pouvez pas sauver la planète seul. Vous pouvez agir à votre échelle, influencer votre entourage, participer à des actions collectives. Concentrer son énergie sur ce qui est à sa portée, et accepter de ne pas tout porter, est une forme de lâcher-prise qui protège de l'épuisement.

Se reconnecter à la nature

Passer du temps dans la nature, observer, marcher, jardiner permet de retrouver un lien apaisant avec ce que l'on cherche à protéger. C'est aussi une façon de nourrir sa motivation par autre chose que la peur.

Prendre soin de soi

S'engager pour une cause ne doit pas se faire au détriment de sa santé. Sommeil, repos, moments de plaisir et relations restent essentiels. On agit mieux, et plus longtemps, quand on n'est pas épuisé.

Parler de l'éco-anxiété avec les enfants

Les enfants et les adolescents entendent parler du climat très tôt. Pour les accompagner :

• écoutez leurs inquiétudes sans les minimiser ni les amplifier ;
• adaptez l'information à leur âge, sans entrer dans des détails anxiogènes pour les plus jeunes ;
• mettez en avant les solutions et les personnes qui agissent ;
• proposez des actions concrètes à leur portée, en famille ou à l'école ;
• montrez l'exemple en gérant vos propres inquiétudes de façon apaisée.

Quand consulter ?

Il est conseillé d'en parler à un médecin ou à un psychologue si :

• l'angoisse vous empêche de dormir, de travailler ou d'étudier ;
• vous vous sentez envahi par le désespoir ou une tristesse persistante ;
• vous vous isolez ou n'arrivez plus à profiter de rien ;
• l'anxiété s'accompagne de crises d'angoisse ou d'idées noires.

Si vous traversez des idées suicidaires, appelez le 3114, numéro national de prévention du suicide, joignable jour et nuit.

Transformer l'inquiétude en engagement

L'éco-anxiété est le signe d'une conscience aiguë de ce qui se joue pour notre avenir commun. Elle n'a pas besoin d'être éteinte, mais d'être accompagnée, pour qu'elle ne paralyse pas. En accueillant ses émotions, en agissant à sa mesure, en s'entourant et en gardant une place pour l'espoir, il est possible de faire de cette inquiétude une force. Et de développer une forme de résilience, cette capacité à rester debout et engagé face aux défis. Pour d'autres outils, consultez notre guide pour gérer le stress et l'anxiété.

Questions fréquentes sur l'éco-anxiété

L'éco-anxiété est-elle une maladie ?

Non. L'éco-anxiété n'est pas un trouble psychiatrique, mais une réaction compréhensible face à des menaces environnementales réelles. Elle devient préoccupante seulement lorsqu'elle est si intense qu'elle empêche de vivre normalement.

Comment gérer son éco-anxiété ?

En reconnaissant ses émotions, en passant à l'action à son échelle, en s'engageant avec d'autres, en limitant son exposition aux mauvaises nouvelles et en cultivant un espoir fondé sur les solutions qui existent. Si l'angoisse devient trop forte, un accompagnement psychologique est recommandé.

Qui est le plus touché par l'éco-anxiété ?

Les jeunes sont particulièrement concernés, mais l'éco-anxiété touche aussi les parents, les personnes exposées aux conséquences du climat et celles qui travaillent sur ces sujets. Elle peut concerner toute personne sensible aux enjeux environnementaux.

Quelle est la différence entre éco-anxiété et solastalgie ?

L'éco-anxiété est tournée vers l'avenir : c'est l'inquiétude face à ce qui pourrait arriver. La solastalgie désigne plutôt la détresse ressentie face aux transformations déjà visibles de son environnement de vie.