Prendre une décision : comment choisir quand on hésite

Accepter ce nouveau poste ou rester ? Déménager ou non ? Quelle formation choisir, quel appartement, quelle voiture, et même quel restaurant pour ce soir ? Certaines personnes tranchent vite et passent à autre chose. D'autres tournent les options dans leur tête pendant des jours, demandent l'avis de tout le monde, reviennent en arrière, et regrettent parfois leur choix dès qu'il est fait. L'indécision est épuisante. Elle se comprend, et surtout, elle se travaille.

Pourquoi est-il si difficile de décider ?

Toute décision est un renoncement

Choisir une option, c'est renoncer aux autres. C'est souvent ce renoncement, plus que le choix lui-même, qui est difficile. On voudrait pouvoir tout garder, ne rien perdre, et chaque décision nous rappelle que c'est impossible.

La peur de se tromper

On craint de faire le mauvais choix, de le regretter, d'en subir les conséquences. Cette peur est d'autant plus forte que l'enjeu paraît important. Elle rejoint souvent la peur de l'échec.

L'intolérance à l'incertitude

Une décision implique toujours une part d'inconnu : on ne sait jamais exactement comment les choses tourneront. Pour les personnes qui supportent mal l'incertitude, cette part d'inconnu est si désagréable qu'elles repoussent le moment de trancher, dans l'espoir d'obtenir plus d'informations ou plus de certitudes. Ce mécanisme est au cœur de l'anxiété généralisée.

Le perfectionnisme

Vouloir faire le choix parfait, celui qui n'aurait aucun inconvénient, conduit à une recherche sans fin. Or l'option parfaite n'existe presque jamais. Nous en parlons dans notre article sur le perfectionnisme.

Le besoin d'être approuvé

Certaines personnes ont du mal à décider seules parce qu'elles craignent de décevoir ou d'être jugées. Elles consultent alors tout leur entourage, et se retrouvent avec autant d'avis contradictoires. Si vous vous reconnaissez, lisez notre article sur le besoin d'approbation.

Le paradoxe du choix

On pourrait penser que plus on a de choix, plus on est libre et satisfait. Les recherches montrent que c'est souvent l'inverse.

Dans une expérience célèbre, les chercheuses Sheena Iyengar et Mark Lepper ont installé un stand de dégustation de confitures dans un supermarché. Lorsque le stand proposait 24 variétés, il attirait davantage de curieux, mais très peu achetaient. Avec seulement 6 variétés, les clients étaient beaucoup plus nombreux à passer à l'achat.

Le psychologue américain Barry Schwartz a popularisé cette idée sous le nom de « paradoxe du choix » : trop d'options paralysent, augmentent la peur de se tromper et diminuent la satisfaction une fois le choix fait.

Maximiser ou se satisfaire ?

Barry Schwartz distingue deux façons de décider :

• les maximisateurs cherchent la meilleure option possible. Ils comparent tout, longuement, et craignent en permanence d'être passés à côté de mieux ;
• les satisficeurs cherchent une option suffisamment bonne, qui correspond à leurs critères principaux. Une fois qu'ils l'ont trouvée, ils s'arrêtent.

Ses recherches ont montré que les maximisateurs obtiennent parfois objectivement de meilleurs résultats, mais qu'ils en sont moins satisfaits, plus sujets au regret et plus stressés. Pour la plupart des décisions du quotidien, viser le « suffisamment bon » est un excellent moyen de retrouver de la sérénité.

Raison et émotion : les deux sont nécessaires

On croit souvent qu'une bonne décision doit être purement rationnelle. Les neurosciences disent autre chose. Le neurologue Antonio Damasio a étudié des patients dont certaines zones du cerveau liées aux émotions avaient été endommagées. Leur intelligence était intacte, mais ils avaient les plus grandes difficultés à prendre des décisions, même simples : sans le signal émotionnel qui indique ce qui compte pour nous, toutes les options semblaient équivalentes.

Les émotions ne sont donc pas l'ennemi de la décision. Elles nous indiquent ce qui a de la valeur à nos yeux. L'idéal est de combiner réflexion et ressenti.

8 méthodes pour trancher plus sereinement

1. Clarifier ce qui compte vraiment

Avant de comparer les options, définissez vos critères : qu'est-ce qui est essentiel pour vous dans cette décision ? La sécurité, la liberté, le temps en famille, la progression, le plaisir ? Classez ces critères par ordre d'importance. Beaucoup d'hésitations viennent du fait qu'on compare les options sans savoir ce qu'on cherche.

2. Faire une liste pondérée

En 1772, Benjamin Franklin décrivait dans une lettre une méthode qu'il appelait son « algèbre morale ». Sur une feuille, notez les avantages d'une option d'un côté et ses inconvénients de l'autre, puis attribuez un poids à chacun selon son importance. Cette méthode, simple, permet d'y voir plus clair et de sortir des pensées qui tournent en rond.

3. Limiter les options

Si vous avez trop de possibilités, réduisez-les. Éliminez d'abord celles qui ne correspondent pas à vos critères essentiels, puis gardez deux ou trois options maximum pour la comparaison finale.

4. La règle des 10/10/10

Proposée par la journaliste américaine Suzy Welch, cette méthode consiste à se demander : comment me sentirai-je face à cette décision dans 10 minutes, dans 10 mois, dans 10 ans ? Elle aide à prendre du recul par rapport aux émotions du moment et à mesurer l'importance réelle d'un choix.

5. Écouter ce que dit le corps

Imaginez que vous avez choisi l'option A. Prenez quelques instants pour vous projeter dans cette réalité. Que ressentez-vous dans votre corps : de la légèreté, de la tension, du soulagement, un nœud dans le ventre ? Faites de même avec l'option B. Ces sensations sont des informations précieuses.

6. Lancer une pièce

Attribuez une option à pile, l'autre à face, et lancez une pièce. Il ne s'agit pas de laisser le hasard décider, mais d'observer votre réaction au moment où la pièce tombe. Si vous ressentez un soulagement, c'est probablement le bon choix. Si vous êtes déçu, vous savez désormais ce que vous vouliez vraiment.

7. Changer de point de vue

Demandez-vous : que conseillerais-je à un ami dans la même situation ? On est souvent plus lucide pour les autres que pour soi-même. Vous pouvez aussi explorer votre décision sous différents angles, celui du rêveur, du réaliste et du critique : c'est le principe de la stratégie Disney, très utile pour les choix importants.

8. Se fixer une échéance

Donnez-vous une date limite pour décider, proportionnée à l'enjeu : quelques minutes pour un restaurant, quelques jours pour un achat important, quelques semaines pour un changement de vie. Au-delà, la réflexion n'apporte généralement plus d'éléments nouveaux, seulement plus d'anxiété.

Distinguer les décisions réversibles et irréversibles

Toutes les décisions n'ont pas le même poids. Beaucoup sont réversibles : on peut changer de restaurant, revendre un objet, quitter une formation, revenir sur un choix. Pour celles-ci, mieux vaut décider vite et ajuster ensuite. Réservez votre temps de réflexion aux décisions vraiment importantes et difficiles à défaire.

Après la décision

Accepter l'incertitude

Aucune décision ne garantit le résultat. Une bonne décision est une décision prise avec les informations disponibles à ce moment-là, en accord avec ses valeurs. Si les choses tournent mal pour des raisons imprévisibles, ce n'était pas pour autant une mauvaise décision.

Arrêter de comparer

Une fois le choix fait, évitez de continuer à explorer les options que vous avez écartées. Cela ne fait qu'alimenter le doute et le regret. Engagez-vous pleinement dans ce que vous avez choisi.

Relâcher le contrôle

On ne peut pas tout prévoir ni tout maîtriser. Accepter cette part d'inconnu est libérateur. Notre article sur le lâcher-prise peut vous y aider.

Quand l'indécision devient envahissante

Si l'indécision touche presque tous les domaines de votre vie, vous paralyse durablement ou s'accompagne d'une forte anxiété, il peut être utile d'en parler à un psychologue. Elle peut être liée à une anxiété plus générale, à une faible confiance en soi, ou à une peur profonde de l'erreur qui mérite d'être explorée.

Décider, c'est aussi avancer

Ne pas décider est aussi une décision : celle de laisser les circonstances choisir à votre place. Aucune méthode ne supprime complètement le doute, mais elles aident à le rendre supportable. En clarifiant ce qui compte pour vous, en limitant les options et en acceptant de viser le « suffisamment bon », vous pouvez trancher plus sereinement. Et découvrir que la plupart des choix, une fois faits, se révèlent bien moins lourds qu'on ne l'imaginait.

Questions fréquentes sur la prise de décision

Pourquoi ai-je du mal à prendre des décisions ?

L'indécision vient souvent de la peur de se tromper, de la difficulté à renoncer aux autres options, du perfectionnisme, du besoin d'approbation ou d'une difficulté à tolérer l'incertitude.

Comment prendre une décision difficile ?

Clarifiez vos critères essentiels, limitez le nombre d'options, faites une liste d'avantages et d'inconvénients pondérée, projetez-vous dans chaque option pour observer ce que vous ressentez et fixez-vous une échéance.

Faut-il écouter sa tête ou son cœur ?

Les deux. Les recherches en neurosciences montrent que les émotions jouent un rôle essentiel dans la prise de décision : elles indiquent ce qui compte pour nous. Combiner réflexion rationnelle et ressenti donne généralement les meilleurs choix.

Comment ne pas regretter une décision ?

En la prenant en accord avec ses valeurs, avec les informations disponibles, puis en s'y engageant pleinement sans continuer à comparer avec les options écartées. Une bonne décision reste bonne même si le résultat n'est pas celui espéré.